Nadeesha Uyangoda, schrijfster: “Mensen met een raciale achtergrond worden gezien als een homogene groep.”

In 2021 brak de stem van schrijfster en journaliste Nadeesha Uyangoda (Sri Lanka, 32 jaar) door in de Italiaanse literatuur met The Only Black Person in the Room , een werk dat onlangs in het Spaans is uitgegeven door Los Libros de la Mujer Rota en Esto No Es Berlín. Het boek vertelt helder en krachtig wat het betekent om op te groeien, te leven en weerstand te bieden als geracialiseerde vrouw in een maatschappij die zichzelf nog steeds niet als divers accepteert.

Hoewel Uyangoda van Aziatische afkomst is, gebruikt ze het woord 'zwart' in de hele tekst en in de titel, omdat ze, in haar eigen woorden, zoals vastgelegd in een noot bij de uitgave aan het begin van het boek: " De enige zwarte persoon in de kamer , in Italië, staat symbool voor alles wat hoort bij het minderheidsbestaan. En het heeft geen zin om te proberen uit te leggen dat een zwarte Italiaan van Afrikaanse afkomst anders is dan iemand van Indiase, Zuid-Amerikaanse of Chinese afkomst... Een niet-blanke persoon in een groep blanken is gewoon een zwarte persoon."

In dit boek, ergens tussen autobiografisch getuigenis en essay, vertelt Uyangoda, geboren in Sri Lanka en op zesjarige leeftijd aangekomen in de Italiaanse provincie Monza-Brianza, niet alleen haar verhaal: ze schetst een cartografie van uitsluitingen en weerstanden, van genegenheden en breuken, die in heel Europa weerklank vindt. Door te vertellen wat het betekent om als "buitenlander" gezien te worden, zelfs met een lokaal accent, of door uit te leggen hoe tokenisme [het introduceren van minderheidsgroepen in een context, maar slechts oppervlakkig] zich voordoet als inclusie, hekelt ze de valse neutraliteit van een systeem dat raciale hiërarchieën met stille maar meedogenloze effectiviteit reproduceert.

Naast haar literaire carrière is Uyangoda auteur van de podcast Sulla Razza , een baanbrekend project in Italië dat racisme vanuit een intersectioneel en dekoloniaal perspectief benadert . Daar reflecteert ze, samen met andere stemmen van raciale aard, op mediadiscoursen, migratiebeleid, institutionele taal en culturele representaties die uitsluiting in stand houden. "In Italië denken mensen nog steeds dat er geen racisme is als er geen slavernij is. De afwezigheid van ketenen wordt verward met de afwezigheid van discriminatie", legt ze uit in een interview met deze krant in juni tijdens haar bezoek aan Madrid voor de boekenbeurs.

Vragen . Het boek begon als een artikel. Hoe verliep het proces om het tot een essay te maken?

Antwoord : Het artikel werd gepubliceerd in een literair tijdschrift en trok de aandacht van degene die later mijn redacteur werd. Hij vertelde me dat mijn werk al een potentieel boek was, hoewel ik eerlijk gezegd aanvankelijk aarzelde. Voor mij ging het niet alleen om het delen van mijn ervaringen, maar ook om het aangaan van een gesprek met de maatschappij. Ik wilde een manier vinden die niet alleen getuigenissen was, maar ook analytisch. Ik wilde een balans vinden tussen hoeveel van mezelf ik wilde onthullen, hoeveel ik wilde laten onderzoeken en hoeveel ik wilde aanspreken op het collectief. Ik denk dat we een balans hebben gevonden.

In Italië gelooft men nog steeds dat er geen racisme is als er geen slavernij is. De afwezigheid van ketenen wordt verward met de afwezigheid van discriminatie.

Nadeesha Uyangoda, schrijver en journalist

P . Je zegt dat je jezelf niet als activist beschouwt, maar eerder als schrijver. Waarom is het belangrijk om dat onderscheid te maken?

R . Ik heb veel respect voor activisme, maar mijn werk is een andere weg. Ik onderzoek, ik lees, ik schrijf. Ik organiseer geen mobilisaties en ga niet de straat op. Maar als je een zwarte vrouw bent die over racisme schrijft, dan krijg je dat label opgelegd. In Italië wordt van een gekleurde persoon verwacht dat hij of zij alleen daarover schrijft. Je kunt geen roman schrijven zonder dat er gevraagd wordt of die op je leven gebaseerd is. Die reductie is een andere vorm van uitsluiting.

P . Het boek introduceert onder andere concepten als intersectionaliteit en colorisme. Maken deze termen deel uit van het dagelijkse maatschappelijke debat in Italië?

R . Nee. Gedurende de twee jaar dat ik het boek in Italië presenteerde, ontmoette ik mensen die hier nog nooit van hadden gehoord. Sommigen vermeden zelfs het woord 'ras' te gebruiken, alsof het een overblijfsel uit het verleden was, begraven onder het fascisme. Maar ras blijft functioneren als een levende structuur van uitsluiting. In Italië denkt men nog steeds dat er geen racisme is als er geen slavernij is. De afwezigheid van ketenen wordt verward met de afwezigheid van discriminatie. Er wordt herhaaldelijk gezegd dat 'we allemaal gelijk zijn', maar de blikken, de stiltes, de afwezigheden blijven ons leven tekenen. En het is daar dat we ons voortdurend bewegen tussen twee uitersten: wettelijke onzichtbaarheid en raciale hyperzichtbaarheid. Wat ons bijna nooit wordt gegund, is een helder, volledig beeld dat ons erkent als volwaardige burgers.

P . In die zin spreekt u ook over 'politieke zwartheid'. Wat betekent dit concept voor u?

A. Het gaat erom te erkennen dat, in tegenstelling tot de witte normativiteit, geracialiseerde mensen als een homogeen blok worden gezien. In Italië bijvoorbeeld zijn er niet veel woorden om onze ervaringen te beschrijven. In een witte context doet je achtergrond of accent er niet toe: je bent "de ander". Politieke zwartheid ontkent etnische specificiteiten niet, maar onderstreept wel dat we een gemeenschappelijke ervaring van marginalisering delen. En zolang we gefragmenteerd blijven door labels, verzwakken we onze collectieve kracht.

Zonder burgerschap zijn er geen rechten. Je kunt niet stemmen, je kunt instellingen niet transformeren.

P . Nu uw boek in Spanje is aangekomen, denkt u dat uw boek ook hier weerklank zal vinden?

R . Ja, want er is hier een veelheid aan stemmen die me interesseert en uitdaagt. Ik maakte kennis met het werk van migrantenschrijvers zoals Gabriela Wiener, die een gemeenschap opbouwen door middel van literatuur. Spanje is een meertalige, multinationale en diverse ruimte. Het was de ideale plek voor dit boek om zijn reis voort te zetten. Het is ook waar dat ik, toen ik The Only Black Person in the Room schreef, bang was dat het te lokaal zou zijn. Maar ik realiseerde me al snel dat het wereldwijde thema's zoals erbij horen, burgerschap, macht en liefde aansnijdt, vermengd met raciale of klassenhiërarchieën. Dat alles gebeurt hier ook: het is een boek dat zijn oorsprong vindt in Italië, maar zich bezighoudt met een transnationale Europese ervaring.

P . Een van de centrale thema's in uw werk is burgerschap. Waarom?

R . Want zonder burgerschap zijn er geen rechten. Je kunt niet stemmen, je kunt instellingen niet transformeren. En dit heeft direct gevolgen voor de nieuwe generaties. Ik ben geboren in Sri Lanka, maar groeide vanaf mijn zesde op in Italië. Mijn moeder voedde me alleen op en werkte als inwonende mantelzorger. Ik woonde bij de gezinnen waar zij voor werkte. We hadden geen contact met Sri Lanka. Ik groeide op in een pleeggezin, in een conservatieve context, terwijl de Lega Nord in opkomst was. Ik was het enige zwarte meisje op school. Tegenwoordig zijn de klassen diverser, maar de burgerschapswet is niet veranderd en zelfs vandaag de dag worden veel kinderen nog steeds niet als Italiaan erkend.

P . Je volgende boek wordt een roman. Wat betekent deze verandering voor jou?

R . Het is een gebaar van vrijheid. Corpi che contano , mijn tweede essay, was al een stap in de richting van andere talen, met een focus op sociale klasse, vanuit een intersectioneel perspectief dat ras en gender in vraag stelt. Maar met de roman wil ik iets terugwinnen dat ons vaak wordt ontzegd: het vermogen om te fantaseren. Zwarte mensen schrijven ook fictie, wij creëren ook werelden.

.